Con el tiempo, los huesos y los discos de nuestro cuello pueden cambiar de forma y la arquitectura delicada que deja espacio para los nervios de la médula espinal y los cambios también. Los anillos de las vértebras de nuestro cuello deben alinearse perfectamente para crear un espacio para la médula espinal. Si el espacio es limitado, se puede empezar a tener una enfermedad de la médula espinal o mielopatía.
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Mielopatía, comienza con dolor en el cuello que se dispara hasta los hombros, los brazos, los antebrazos y las manos. Los pacientes pueden notar problemas con el equilibrio y la coordinación, dificultad para manipular objetos pequeños como botones y monedas y, finalmente, el dolor de cuello.
La progresión de la mielopatía se produce en unos patrones de «buen paso». Los pacientes notan un deterioro en el equilibrio y la coordinación entre las manos y luego aprenden a funcionar dentro de los límites de su canal espinal estrecho. Aproximadamente un tercio de los pacientes mejora con el tiempo. Alrededor de dos tercios permanecen igual o empeoran. Algunos pacientes sólo pueden sentir entumecimiento de la mano, otros pueden perder fuerza en las manos y la función del todo. Cuando la incontinencia urinaria se inicia o cuando los pacientes se vuelven dependientes de una silla de ruedas por un largo período de tiempo, la posibilidad de que la cirugía le ayudará disminuye. Sin embargo, si la compresión de la médula espinal se detecta a tiempo y corregir quirúrgicamente, la progresión de la mielopatía se detiene.
La terapia física y las inyecciones pueden ayudar, pero no suelen proporcionar un alivio duradero de mielopatía. Un curso corto de esteroides se trató de aliviar un poco la inflamación que se asocia con la compresión de la médula espinal. Una inyección de esteroides puede ayudar a disminuir la inflamación de la médula espinal, así como ayudar con la inflamación de los nervios.
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Cuando la compresión de la médula espinal causa problemas de equilibrio y coordinación, una inyección de esteroides en realidad puede crear más presión sobre la médula espinal y empeorar los síntomas. Es importante evaluar críticamente la MRI con su cirujano de columna.
Hay una serie de opciones quirúrgicas mínimamente invasivas, si el paciente no mejora con medios conservadores:
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La rehabilitación después de la cirugía del cuello toma alrededor de 6 semanas. Los pacientes generalmente se quejan de que su cuello se siente pesado y cansado después de un largo día. Sin embargo, cuando se detiene el movimiento que estaba causando dolor antes de la cirugía, dolor mejora, y por lo tanto los pacientes se sienten mejor. Por otra parte, cuando se elimina la compresión de los nervios, los pacientes a menudo sienten un alivio significativo en los brazos, los antebrazos y las manos. Existen numerosos métodos para tratar la enfermedad de la médula espinal y es importante adaptar el enfoque a cada paciente de forma individual para minimizar el riesgo y permitir que la mejor oportunidad para una recuperación rápida.
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